2006년 미국의 한 연구는 중학생들에게 “앞으로 되고 싶은 나”를 구체적으로 그려 보게 했다. 그리고 그 모습을 성취하기 위한 오늘의 행동을 계획하고 실행하게 했다. 그러자 성적이 오르고, 결석과 문제 행동이 줄었다.
2014년의 한 연구는 중학생들의 에세이 피드백에 한 줄을 덧붙였다. “너에게 높은 기준을 갖고 있고, 네가 해낼 수 있다고 믿기 때문에 이 코멘트를 준다.” 이 한 줄에 에세이를 고쳐 다시 내는 학생이 크게 늘었다.
두 연구가 말하는 것은 같다. 아이가 자신을 어떤 사람으로 생각하는지, 즉 정체성이 아이의 행동을 결정한다는 점이다.
첫 번째 연구는 되고 싶은 모습을 아이의 정체성으로 심어 주었다. 두 번째 연구는 “너는 해낼 수 있는 학생이다”라는 정체성을 심어 주었다. 그리고 두 경우 모두 아이들의 행동이 달라졌다. 아이가 믿는 자신의 모습이 바뀌자, 행동도 바뀐 것이다.
나도 수업에서 이런 장면을 자주 본다. 포기하지 않는 “never-quit” 정체성을 가진 아이들은 어려운 일도 묵묵히 해낸다. 반면 “난 어려운 건 잘 못해” 정체성을 가진 친구들은 조금만 막히면 거기서 멈춘다.
“나는 안 돼”라고 믿는 아이는 정말 안 된다.
“나는 똑똑하지 않아”라고 생각하는 아이는 정말 성적이 안 나온다.
“좋은 대학은 못 가, 동네 대학이면 돼”라고 생각하는 아이는, 훨씬 더 큰 잠재력이 있어도 정말 동네 대학에 간다. (동네 대학이 나쁘다는 말은 아니다.)
이것을 자기충족적 예언(self-fulfilling prophecy)이라고 한다. 안 된다고 믿으니 더 노력하지 않고, 결국 믿은 대로 되는 것이다.
아이는 자기가 믿는 만큼 성장한다. 그래서 아이가 스스로를 어떤 사람으로 믿게 하느냐가, 어떤 문제집을 푸느냐보다 중요하다.
그 믿음은 가장 가까운 어른의 말에서 시작된다. 선생님이 쓴 한 줄만으로도 아이들이 달라졌다. 매일 곁에 있는 부모의 말은 그보다 훨씬 깊게 남을 것이다.
다만 여기서 심어 줄 정체성은 “똑똑한 아이”가 아니라 “끝까지 해내는 아이”다. 머리를 칭찬받은 아이는 어려운 문제를 피하고, 태도를 인정받은 아이는 어려운 문제를 붙든다.
“넌 왜 이것밖에 못 하니”와 “너는 끝까지 해내는 아이잖아.” 이 말들은 아마도 아이의 마음에 오랫동안 남아, 아이의 정체성을 결정지을 것이다.
참고 연구
- Oyserman, D., Bybee, D., & Terry, K. (2006). Possible selves and academic outcomes: How and when possible selves impel action. Journal of Personality and Social Psychology, 91(1), 188–204.
- Yeager, D. S., Purdie-Vaughns, V., Garcia, J., et al. (2014). Breaking the cycle of mistrust: Wise interventions to provide critical feedback across the racial divide. Journal of Experimental Psychology: General, 143(2), 804–824.
- Mueller, C. M., & Dweck, C. S. (1998). Praise for intelligence can undermine children’s motivation and performance. Journal of Personality and Social Psychology, 75(1), 33–52.
Learn with us, in Fullerton or on Zoom
More than 40% of ICMS students learn live on Zoom, from nearby cities to 15 states and Canada. Every class is taught live, and every family receives a monthly progress report. Have a question about your child? A director will call you within one business day.
풀러튼에서도, Zoom으로도 함께 배울 수 있습니다
ICMS 학생의 40% 이상이 Zoom 실시간 수업으로 배웁니다. 가까운 지역부터 미국 15개 주와 캐나다까지, 어디에 살든 같은 선생님께 같은 수업을 듣고 가정마다 매달 학습 리포트를 받습니다. 아이에 대해 궁금한 점이 있으시면 영업일 기준 하루 안에 원장이 직접 연락드립니다.
Threads에서 팔로우하기